बागा सराहन की मोटरसाइकिल यात्रा | निर्मंड और पहाड़ी देवी-देवताओं की कहानी 

किसी जगह के बारे में पता चलना और वहाँ पहुँच जाना, दो अलग बातें हैं। और किसी जगह पहुँचकर उसका थोड़ा-बहुत समझ में आ जाना, इन दोनों से भी अलग।

बागा सराहन जाने का विचार भी कुछ इसी तरह आया था। संजौली में रहने वाले एक दोस्त ने बताया कि एक गाँव है—बागा सराहन। बहुत ज्यादा पर्यटक नहीं आते। कोई खास चहल-पहल नहीं, न ही घूमने-फिरने के नाम पर बहुत कुछ बेचने की कोशिश। बस गाँव है, पहाड़ हैं और वहाँ के अपने लोग।

बात दिल को लग गई।

ऑफिस के वीकेंड को खींचकर पाँच दिन का किया और मोटरसाइकिल लेकर निकल पड़े। दिल्ली से शिमला, फिर आगे रामपुर की तरफ और वहाँ से बागा सराहन। योजना में रास्ते थे, ठहरने की जगहें थीं और घूमने के लिए कुछ नाम थे। लेकिन यह अंदाजा नहीं था कि इस यात्रा में सबसे ज्यादा याद सड़कें या नज़ारे नहीं, बल्कि उन जगहों पर मिले लोग और उनके सुनाए किस्से रहेंगे।

जब मोटरसाइकिल की हेडलाइट ने जवाब दे दिया

दिल्ली से निकलने के बाद सफर ने शुरुआत में ही अपनी औकात दिखा दी। मुरथल के आसपास अँधेरा हो चुका था और मोटरसाइकिल की हेडलाइट ने काम करना बंद कर दिया। पहाड़ों की तरफ निकलने का उत्साह अपनी जगह था, लेकिन बिना हेडलाइट के सड़क पर आगे बढ़ना कोई बहादुरी नहीं थी। उस वक्त बस यही समझ आया कि सफर का रोमांच अपनी जगह है, मगर सड़क पर सुरक्षित घर पहुँचने से ज्यादा जरूरी कुछ नहीं।

अगली सुबह नींद से बोझिल आँखों के साथ सोलन की चढ़ाई चढ़ी। शिमला पहुँचे तो वहीं कैंपिंग की और कुछ वक्त शहर के आसपास बिताया।

अगले दिन का रास्ता निरमण्ड की ओर था।

निरमण्ड का नाम पहले से सुना था। हिमाचल के बड़े और पुराने गाँवों में गिने जाने वाले इस गाँव की पहचान उसके मंदिरों और धार्मिक परंपराओं से जुड़ी है। सोचा, जब रास्ते में पड़ ही रहा है तो इसे सिर्फ एक पड़ाव मानकर निकलना ठीक नहीं होगा। थोड़ा घूम लिया जाए, गाँव को देखा जाए और उसकी कहानी समझने की कोशिश की जाए।

तब यह मालूम नहीं था कि निरमण्ड में बिताया गया वह वक्त अगले दिन बागा सराहन में होने वाली एक मुलाकात को समझने की जमीन तैयार करेगा।

निर्मंड: हिमालय का काशी कहा जाने वाला गांव जो अपने आप में एक दुनिया है

कुछ रास्ते गाँवों तक जाते हैं, कुछ उन कहानियों तक जिन्हें नक्शे पर नहीं खोजा जा सकता

नारकण्डा से आगे रामपुर की ओर जाने वाली सड़क पर बाईं तरफ एक पुल नीचे उतरता है। यही रास्ता निरमण्ड की तरफ जाता है।

निरमण्ड से आगे बागा सराहन की ओर बढ़ें तो लगभग 57 किलोमीटर की दूरी तय करने के बाद सराहन आता है। जी हाँ, वही सराहन जहाँ से बागा सराहन के लिए आगे निकलते हैं। तस्वीरों में दिखाई देने वाले गाँव तक पहुँचने के लिए वहाँ से लगभग दो किलोमीटर और जाना होता है।

लेकिन निरमण्ड को सिर्फ रास्ते के हिसाब से देखना उसकी कहानी को छोटा कर देना होगा।

यहाँ पुराने मंदिर हैं, उनसे जुड़ी मान्यताएँ हैं और ऐसी परंपराएँ हैं जो बताती हैं कि पहाड़ों में किसी गाँव की पहचान सिर्फ उसके घरों और खेतों से नहीं बनती। यहाँ देवता भी गाँव की सामूहिक स्मृति का हिस्सा होते हैं। उनके मंदिर, उनके रथ, उनके गुर, उनके मेले और उनसे जुड़ी कहानियाँ—सब मिलकर एक ऐसी सामाजिक दुनिया बनाते हैं जिसे बाहर से आया आदमी एक-दो घंटे घूमकर पूरी तरह नहीं समझ सकता।

हम भी बस थोड़ा घूमे। कुछ देखा, कुछ सुना और कुछ अपने साथ लेकर आगे बढ़ गए।

शायद उस समय तक यह साफ नहीं था कि निरमण्ड और बागा सराहन के बीच की असली दूरी किलोमीटर में नहीं मापी जानी थी।

बागा सराहन: बारिश, टेंट और मिट्टी की गंध

अगले दिन मोटरसाइकिल पर फिर निकल पड़े। दिन का काफी हिस्सा रास्ते में बीता। बीच-बीच में बारिश होती रही। जब तक बागा सराहन पहुँचे, शाम ढलने लगी थी।

रुकने के लिए जगह ढूँढ़ी और आखिरकार एक सज्जन ने अपने यहाँ टेंट लगाने की जगह दे दी। राहत मिली कि रात बिताने का इंतजाम हो गया। लेकिन टेंट लगाने की तैयारी शुरू ही की थी कि बारिश ने फिर जोर पकड़ लिया।

किसी तरह टेंट लगाया। तब तक कपड़े भीग चुके थे और शरीर में ठंड उतरने लगी थी। अंदर जाकर बैठ तो गए, लेकिन टेंट का सामने वाला हिस्सा खुला छोड़ दिया। बाहर अँधेरा था। सामने पहाड़ों की आकृतियाँ धीरे-धीरे गायब हो रही थीं। ठंडी हवा के साथ बारिश की बूँदें मिट्टी पर गिर रही थीं और उस भीगी मिट्टी की गंध पूरे माहौल में घुली हुई थी।

ऐसे वक्त में किसी शानदार नज़ारे की जरूरत नहीं पड़ती। बारिश की आवाज़, मिट्टी की खुशबू और टेंट के भीतर बैठकर बाहर की दुनिया को देखते रहना ही काफी होता है।

कुछ देर बाद पेट ने याद दिलाया कि प्रकृति से भावनात्मक रिश्ता अपनी जगह है, मगर खाना भी जरूरी है।

बारिश थोड़ी धीमी हुई तो बाहर निकले। जिस आदमी ने टेंट लगाने की जगह दी थी, उनके साथ मैगी बनाई। उस वक्त मैगी किसी पहाड़ी कैफ़े के मेन्यू से ज्यादा स्वादिष्ट लगी होगी—कम-से-कम हमें तो ऐसा ही लगा।

फिर टेंट में लौटकर लेट गए। बाहर बारिश लगातार अपना संगीत बजा रही थी। कब नींद आई, पता नहीं चला।

सुबह उठे तो बारिश थम चुकी थी।

शाना ऋषि जी के देवता-मैदान से दिखाई देने वाला दृश्य रात की सारी मुश्किलों की भरपाई करता हुआ लगा। पहाड़ों के बीच बसा गाँव, खुला आसमान और बारिश के बाद धुला हुआ वातावरण। कुछ देर तक बस वहीं खड़े होकर देखते रहने का मन हुआ।

लेकिन बागा सराहन को समझने की शुरुआत इस नज़ारे से नहीं, यहाँ के लोगों से होनी थी।

चेतराम कैथ जी: एक मुलाकात, जो सफर की दिशा बदल गई

बागा सराहन में हमारी मुलाकात गुर बाबा चेतराम कैथ जी से हुई।

पहाड़ों में किसी गुर से मिलना सिर्फ किसी धार्मिक व्यक्ति से मिलना नहीं होता। स्थानीय देव-परंपराओं में गुर की अपनी भूमिका होती है। कई जगहों पर उन्हें देवता का माध्यम माना जाता है—ऐसा व्यक्ति जिसके जरिए देवता की उपस्थिति, संदेश या निर्णय व्यक्त होने का विश्वास किया जाता है।

चेतराम कैथ जी से बातचीत में गाँव की कहानियाँ खुलने लगीं। पांडवों से जुड़ी मान्यताएँ, पुराने समय की बातें, देवताओं के आने-जाने के किस्से और उन रिश्तों की चर्चा, जिनसे पहाड़ के एक गाँव का संबंध दूसरी घाटी के किसी दूर बसे गाँव से जुड़ता है।

यहीं आकर लगा कि हम अब तक पहाड़ों को उनके दृश्य के हिसाब से देख रहे थे। जबकि स्थानीय लोगों के लिए पहाड़ सिर्फ भूगोल नहीं हैं। वे स्मृतियों, मान्यताओं, रिश्तों और परंपराओं का एक पूरा संसार हैं।

चेतराम कैथ जी ने पांडवों से जुड़ी विरासत के बारे में बताया। गाँव में एक पेड़ भी दिखाया जाता है, जिसे स्थानीय मान्यता के अनुसार पांडवों से जोड़ा जाता है। ऐसी जगहों को देखते हुए इतिहास और लोकविश्वास के बीच का फर्क ध्यान में रखना जरूरी है। किसी कथा का लिखित ऐतिहासिक प्रमाण होना और उसका पीढ़ियों से लोगों की स्मृति में जीवित रहना, दो अलग बातें हैं। लेकिन किसी गाँव के लिए उस कथा का महत्व केवल इस बात पर निर्भर नहीं करता कि उसे इतिहास की किताब में जगह मिली है या नहीं।

उस पेड़ को देखने का अर्थ सिर्फ एक पेड़ देखना नहीं था। वह उस कहानी को देखना था जिसे गाँव ने अपने साथ सँभालकर रखा है।

शाना ऋषि से पुण्डरीक ऋषि तक: घाटियों के बीच देवताओं के रिश्ते

बातचीत में शाना ऋषि और सैंज के पुण्डरीक ऋषि का संबंध भी सामने आया। यह वह सिरा था जिसने इस यात्रा को एक गाँव से निकालकर एक बड़े पहाड़ी संसार से जोड़ दिया।

हिमाचल की अनेक घाटियों में स्थानीय देवताओं की अपनी-अपनी पहचान, परंपराएँ और क्षेत्र होते हैं। लेकिन ये क्षेत्र हमेशा एक-दूसरे से कटे हुए नहीं होते। देवताओं के आपसी संबंध, उनके मेलों और यात्राओं में भागीदारी, उनके रथों का एक स्थान से दूसरे स्थान तक जाना और अलग-अलग गाँवों के लोगों का इन आयोजनों में शामिल होना—इन सबके जरिए दूर बसे समुदायों के बीच संबंध बनते और कायम रहते हैं।

बाहर से देखने वाला व्यक्ति पूछ सकता है कि एक गाँव के देवता का दूसरे गाँव से क्या रिश्ता? एक घाटी का देवता दूसरी घाटी में क्यों जाता है? लोग उसे इतनी दूर तक लेकर क्यों चलते हैं?

स्थानीय व्यवस्था को भीतर से समझने की कोशिश करें तो इन सवालों के जवाब सिर्फ धार्मिक आस्था में नहीं मिलते। देवताओं की परंपराएँ सामाजिक संबंधों, साझा स्मृतियों और सामुदायिक पहचान का भी हिस्सा हैं।

किसी देवता के दूसरे देवता से संबंध का अर्थ कई बार उन गाँवों के बीच संबंध भी होता है जिनका रोजमर्रा का संपर्क शायद बहुत कम हो। देवता की यात्रा लोगों की यात्रा बन जाती है। एक गाँव दूसरे गाँव से जुड़ता है, परिवारों और समुदायों के बीच परिचय बनता है, पुराने वादे और परंपराएँ दोहराई जाती हैं और अगली पीढ़ी उन रिश्तों को आगे ले जाती है।

इस तरह पहाड़ों के देवता केवल मंदिरों में स्थापित प्रतिमाएँ नहीं रह जाते। वे एक व्यापक सांस्कृतिक भूगोल के केंद्र बन जाते हैं।

शाना ऋषि और पुण्डरीक ऋषि के संबंध की बात सुनते हुए हमारे लिए यह समझना दिलचस्प था कि घाटियों के बीच रिश्तों की एक ऐसी व्यवस्था भी है जो सड़कें बनने से बहुत पहले से लोगों की कल्पना, आस्था और सामूहिक जीवन में मौजूद रही होगी।

यहाँ एक सावधानी भी जरूरी है। किसी खास देवता के दूसरे देवता से संबंध की वास्तविक परंपरा को ठीक-ठीक समझने के लिए स्थानीय लोगों से उसका विस्तृत वृत्तांत सुनना जरूरी है—कौन किसका संबंधी माना जाता है, किस अवसर पर कौन कहाँ जाता है और इस परंपरा के पीछे कौन-सी कथा है। हर घाटी की अपनी बारीकियाँ हैं; उन्हें एक ही सामान्य नियम में समेटना ठीक नहीं होगा।

फिर भी, उस बातचीत से एक बात साफ हुई: पहाड़ों के गाँवों को समझने के लिए केवल नक्शा काफी नहीं है। उनके बीच फैले इन सांस्कृतिक रिश्तों को भी समझना पड़ता है।

देवता, गुर और न्याय की पुरानी व्यवस्था

चेतराम कैथ जी से बातचीत में गुर की भूमिका और पुराने समय के सामाजिक जीवन से जुड़े किस्से भी सुनने को मिले।

दूर-दराज के पहाड़ी इलाकों में, जहाँ आधुनिक प्रशासन और कानून-व्यवस्था तक पहुँचना कभी आसान नहीं रहा होगा, वहाँ स्थानीय देव-परंपराएँ सामुदायिक जीवन का महत्वपूर्ण हिस्सा रही हैं। लोगों के विवाद, आपसी संबंध, सामाजिक जिम्मेदारियाँ और सही-गलत को लेकर मान्यताएँ कई बार देवता से जुड़े निर्णयों और परंपराओं के माध्यम से व्यक्त की जाती थीं।

इन किस्सों को सुनते हुए मन में सवाल उठता है कि जब किसी गाँव में हर विवाद लेकर जाने के लिए अदालत या प्रशासन तक पहुँचना मुश्किल रहा होगा, तब समुदाय अपने भीतर व्यवस्था कैसे बनाए रखता होगा? लोग किसी फैसले को मानने के लिए किस आधार पर तैयार होते होंगे? देवता के प्रति साझा आस्था ने अलग-अलग लोगों को एक सामुदायिक निर्णय के साथ खड़ा करने में क्या भूमिका निभाई होगी?

स्थानीय देव-व्यवस्थाओं को केवल अंधविश्वास कहकर खारिज कर देना उतना ही अधूरा है, जितना उनके हर फैसले को बिना सवाल किए न्यायपूर्ण मान लेना। इनके भीतर इतिहास, सामाजिक अनुशासन, आस्था और सामुदायिक शक्ति के कई पहलू एक साथ मौजूद हो सकते हैं।

चेतराम कैथ जी के किस्से सुनना हमारे लिए इसी दुनिया की एक खिड़की खोलने जैसा था। ये उनके अनुभवों और स्थानीय परंपराओं से जुड़े वृत्तांत थे—ऐसी बातें जिन्हें समझने के लिए सुनना, सवाल करना और उस समाज के संदर्भ को जानना जरूरी है।

श्रीखंड महादेव: दर्शन शायद रास्ते में ही शुरू हो गए थे

बागा सराहन का एक दिलचस्प भौगोलिक रिश्ता श्रीखंड महादेव यात्रा से भी है। इस ओर से निकलने वाला रास्ता उस बड़े तीर्थ-क्षेत्र की ओर जाने वाली यात्राओं की याद दिलाता है, जहाँ पहुँचने के लिए लोग लंबी और कठिन पैदल यात्रा करते हैं।

चेतराम कैथ जी ने हमें बताया कि मार्च में आए हो, अगस्त में लौटना—और अगर घूमने का सचमुच शौक है, तो श्रीखंड महादेव की यात्रा पर जाना।

उस वक्त यह बात एक सुझाव की तरह सुनी। लेकिन बाद में लगा कि शायद किसी तीर्थ की यात्रा उसके अंतिम पड़ाव पर पहुँचकर ही शुरू नहीं होती। कभी-कभी उसकी शुरुआत उस व्यक्ति से मिलकर होती है जो पहली बार आपको उस रास्ते की ओर देखने के लिए कहता है।

हम श्रीखंड महादेव के दर्शन करने नहीं निकले थे। न ही बागा सराहन पहुँचते समय यह हमारी योजना का हिस्सा था। लेकिन चेतराम कैथ जी से हुई मुलाकात ने उस यात्रा को हमारे मन में जगह दे दी। एक रास्ता, जिसके बारे में शायद हम पहले केवल सुनते, अब हमारी अपनी यात्रा की संभावनाओं में शामिल हो गया था।

और यह भी कम दिलचस्प नहीं कि इस इलाके की भौगोलिक बनावट आपको कई दूसरी दिशाओं की तरफ सोचने पर मजबूर करती है।

निरमण्ड और बागा सराहन की तरफ से आगे बढ़ते हुए रामपुर, सराहन और आसपास की घाटियों का भूगोल खुलता है। दूसरी ओर बंजार की तरफ से सैंज घाटी और पुण्डरीक ऋषि झील का रास्ता आता है। ग्रेट हिमालयन नेशनल पार्क का क्षेत्र भी इसी व्यापक पहाड़ी भूगोल में अपनी अलग दुनिया लिए हुए है। कुछ मार्गों पर पैदल चलकर पार्क के क्षेत्र तक पहुँचने की संभावनाएँ हैं, लेकिन सही रास्ता, समय और प्रवेश-नियम चुने गए ट्रेक और मौसम पर निर्भर करते हैं।

नक्शे पर ये सब अलग-अलग नाम हैं। स्थानीय लोगों की बातचीत में इनके बीच रिश्ते हैं—कहीं देवताओं के, कहीं तीर्थों के, कहीं पुरानी यात्राओं के और कहीं उन लोगों के जो पीढ़ियों से इन पहाड़ों के रास्तों पर चलते आए हैं।

यही शायद इस यात्रा का सबसे दिलचस्प हिस्सा था। हम एक गाँव देखने निकले थे, लेकिन वहाँ पहुँचकर पता चला कि गाँव को समझने के लिए उसके आसपास की पूरी दुनिया को थोड़ा-थोड़ा समझना पड़ेगा।

बागा सराहन की उस सुबह से आगे की कहानी में अभी निरमण्ड के मंदिरों की बातें हैं, देवताओं से जुड़ी और भी कथाएँ हैं, चेतराम कैथ जी की सुनाई यादें हैं और उन रास्तों की तलाश है जो एक घाटी को दूसरी घाटी से जोड़ते हैं।

पहाड़ों में कुछ जगहें तस्वीरों में रह जाती हैं। कुछ रास्तों में। और कुछ उन लोगों की बातों में, जिनसे मिलने की योजना आपने कभी बनाई ही नहीं थी।

जारी है…

कुछ फ़ितूर, कुछ सफ़र, कुछ कहानियाँ।