हिक्किम पोस्ट ऑफिस — दुनिया की सबसे ऊँची डाकघर की कहानी

जो भाई लोग स्पीति होकर आए हैं, वो तो इस पोस्ट ऑफ़िस को ज़रूर पहचानते होंगे। देखते ही बता देंगे — “अरे यह तो हिक्किम है!” और जो तस्वीर में है, वह है दुनिया का #HighestPostOffice — समुद्र तल से 14,567 फ़ीट की ऊँचाई पर।
जिसको नहीं पता, वो ज़रा आगे पढ़ें। आपको इस पोस्ट ऑफ़िस का पूरा क़िस्सा मिलेगा — साथ ही यह भी कि वहाँ कब जाएँ, काज़ा से कितनी दूर है, और वहाँ तक कैसे पहुँचें। 

यह कहानी अक्टूबर 2017 की है, जब हमारी स्पीति बाइक एक्सपीडिशन के दौरान हिक्किम हमारे रास्ते में आया — यह सिर्फ़ एक पिट-स्टॉप नहीं, बल्कि पूरी ट्रिप का एक हाईलाइट बन गया।हम वहाँ पहुँचे और पूछा कि पोस्ट ऑफ़िस में पोस्टकार्ड हैं क्या, और जवाब सुनकर सुकून मिल गया। हमने कुल मिलाकर 25 पोस्टकार्ड ख़रीदे — कुछ फ़ैमिली के लिए, कुछ अपने दोस्तों के लिए — और वहीं बैठकर लिखने लग गए।

हिक्किम पोस्ट ऑफिस का इतिहास और पोस्टमास्टर रिंचेन छेरिंग की कहानी

हिक्किम पोस्ट ऑफिस 5 नवंबर 1983 को खुला था, और जिस इंसान के पास यह ड्रीम जॉब है — रिंचेन छेरिंग — वो इसी दिन से यहाँ के पोस्टमास्टर हैं। जब उन्होंने चार्ज संभाला था, तब उनकी उम्र सिर्फ़ 22 साल थी। कहते हैं, तीन लड़कों में से उन्हें इसलिए चुना गया क्योंकि वो सबसे तेज़ दौड़ते थे और उनके पास अपनी साइकिल थी। आज, इतने सालों बाद भी, जब वो उन चिट्ठियों और पोस्टकार्ड्स पर मुहर लगाते हैं, तो यह उनके लिए उतना ही मामूली काम है जितना अपने आंगन में मटर बोना या चाय पीना।

यह छोटा-सा, मामूली-सा स्पीतियन पोस्ट ऑफ़िस — जो छेरिंग के घर का भी हिस्सा है — हिक्किम के लगभग 161 लोगों के लिए दुनिया से जुड़ने का इकलौता ज़रिया है। यहाँ न मोबाइल नेटवर्क है, न इंटरनेट। बाक़ी पूरी वैली की तरह, साल में छह महीने बर्फ़ की वजह से यह पोस्ट ऑफ़िस भी बंद रहता है।

यहीं पर पास की कोमिक मोनेस्ट्री के भिक्षु अपना पासपोर्ट लेने आते हैं जब उन्हें विदेश यात्रा पर जाना होता है, यहाँ के लोकल किसान अपना सेविंग्स अकाउंट मेंटेन करते हैं, और यहीं क्यूरियस टूरिस्ट पोस्टकार्ड भेजने आते हैं।

 चिट्ठी की असली यात्रा — डाक कैसे पहुँचती है

हर सुबह दो रनर बारी-बारी से पैदल हिक्किम से काज़ा तक मेल डिलीवर करते हैं, जहाँ से वो बस के ज़रिए रिकॉन्ग पिओ, फिर शिमला, फिर ट्रेन से कालका, फिर बस से दिल्ली, और वहाँ से रेल या हवाई जहाज़ से अपनी फ़ाइनल मंज़िल तक पहुँचती है। सबसे दिलचस्प हिस्सा है वह डेली हाइक — जिसे लोकल्स “एक घंटे की छोटी सी वॉक” कहते हैं — जिसमें रनर भरल और आइबेक्स को देखते हुए उस सूखे, ऊँचे रेगिस्तान-नुमा पहाड़ के एक नाज़ुक रास्ते से गुज़रते हैं जो हिक्किम को काज़ा से अलग करता है।

एक दिलचस्प बात और — गर्मियों में इस छोटे से पोस्ट ऑफ़िस से रोज़ाना 1000 से ज़्यादा चिट्ठियाँ पोस्ट होती हैं। एक ऐसी जगह जहाँ नेटवर्क नहीं पहुँचता, वहाँ काग़ज़ और स्याही आज भी लोगों को लोगों तक पहुँचा रहे हैं।

बोनस फ़ैक्ट:  हिक्किम अपने पोस्ट ऑफ़िस के अलावा अपने फ़ॉसिल्स के लिए भी जाना जाता है। यहाँ की मिट्टी में करोड़ों साल पुराने समुद्री जीव-जंतुओं के अवशेष मिलते हैं — एक वक़्त था जब यह पूरा हिमालय समुद्र के अंदर था।

हिक्किम जाने का सबसे अच्छा समय (Best Time to Visit Hikkim)

हिक्किम पोस्ट ऑफ़िस और पूरी स्पीति वैली मई से अक्टूबर के बीच सबसे अच्छी तरह घूमी जा सकती है, जब बर्फ़ पिघल चुकी होती है और सड़कें खुली रहती हैं।

नवंबर के बाद बर्फ़बारी शुरू हो जाती है और पोस्ट ऑफ़िस समेत पूरा गाँव अगले छह महीनों के लिए लगभग कट-ऑफ़ हो जाता है, इसलिए सर्दियों में जाने की प्लानिंग से बचें।

काज़ा से हिक्किम की दूरी और वहाँ कैसे पहुँचें (How to Reach Hikkim)

हिक्किम, काज़ा से लगभग 15–16 किलोमीटर दूर है, और गाड़ी या बाइक से पहुँचने में क़रीब 45 मिनट लगते हैं। रास्ता कच्चा और चढ़ाई वाला है, कई हेयरपिन बेंड्स के साथ, इसलिए मौसम साफ़ होने पर ही निकलें।

काज़ा से रूट: काज़ा–मनाली हाईवे से एक शॉर्ट डायवर्जन लेकर पहले लांग्ज़ा, फिर हिक्किम, और आगे कोमिक — यह पूरा सर्किट एक दिन में आराम से कवर हो जाता है।

पब्लिक ट्रांसपोर्ट से: काज़ा से शाम 5 बजे एक बस चलती है जो लांग्ज़ा, हिक्किम होते हुए कोमिक तक जाती है, और अगली सुबह वापस काज़ा लौटती है।

नज़दीकी एयरपोर्ट: भुंतर (कुल्लू), काज़ा से लगभग 245–250 किमी

नज़दीकी रेलवे स्टेशन: शिमला, लगभग 445 किमी

ध्यान रहे — काज़ा के बाद कोई पेट्रोल पंप नहीं मिलता, इसलिए टैंक फ़ुल करके ही निकलें।

हिक्किम के आसपास घूमने की जगहें (Places to Explore Near Hikkim)

अगर आप हिक्किम जा रहे हैं, तो इन जगहों को भी अपनी लिस्ट में शामिल करें — पूरा सर्किट एक दिन में आराम से हो जाता है:

• लांग्ज़ा (Langza) — हिक्किम से क़रीब 5–8 किमी:  यहाँ की पहचान है 1000 साल पुरानी बुद्ध की विशाल प्रतिमा, और गाँव के आसपास बिखरे समुद्री जीवाश्म (फ़ॉसिल्स)। चाउ चाउ कांग नील्दा पीक का व्यू यहाँ से सबसे शानदार दिखता है।
• कोमिक (Komic) — हिक्किम से क़रीब 3–4 किमी:** दुनिया का सबसे ऊँचा मोटरेबल गाँव कहलाने वाला कोमिक, तांग्युद मोनेस्ट्री के लिए भी जाना जाता है।
• की मोनेस्ट्री (Key Monastery) — क़रीब 19 किमी: स्पीति की सबसे बड़ी और पुरानी मोनेस्ट्री, अपनी अनोखी आर्किटेक्चर के लिए मशहूर।
• चिचम ब्रिज (Chicham Bridge) — क़रीब 25 किमी:** एशिया का सबसे ऊँचा ब्रिज, जो कभी न भरने वाली एक गहरी खाई पर बना है — देखकर सांस थम जाती है।
• डेमुल (Demul) — कोमिक से आगे एक और ऑफ़बीट गाँव, अगर आपके पास एक एक्स्ट्रा दिन है।

जाने से पहले कुछ ज़रूरी टिप्स

यह क़िस्सा हमारी अक्टूबर 2017 की स्पीति बाइक एक्सपीडिशन का एक हिस्सा है — जब हिक्किम हमारे लिए सिर्फ़ एक पिट-स्टॉप नहीं, एक याद बन गया।